Poul Henningsen udviklede PH 5 i 1958 som en reaktion på de konstante ændringer i lyskildernes form, som producenterne indførte, og han navngav den efter størrelsen på pendlens hovedskærm, som er 50 cm i diameter. Da lampen blev lanceret, skrev han på sin karakteristiske, lettere provokerende facon, at han havde mistet troen på, at producenterne af glødepærer nogensinde ville lære at bruge deres sunde fornuft og sætte forbrugernes interesser først: "Jeg har accepteret skæbnen, og med Louis Poulsens tilladelse har jeg nu lavet et PH-armatur, der kan bruges sammen med enhver form for lyskilde, julelys og metaltrådslamper på 100 W. Dog ikke med et lysstofrør – i hvert fald ikke i den form, de har nu!". På det tidspunkt vidste ingen, at PH 5 senere ville blive synonym med PH-lyset, som er 100 % blændfrit, uanset lampens placering og valg af lyskilde. PH 5 løfter den dag i dag fortsat selv de mest moderne interiører. Det samme gælder for PH5 Mini, som med sin lidt mindre overskærm (Ø 30 cm) blev lanceret i 2017 for bedre at imødekomme de krav, et moderne og kreativt liv stiller. I 2020 lancerer Louis Poulsen PH 5 Mini Monokrom-serien for at give dette markante design et mere aktuelt look. De matlakerede metalskærme fås både i sort og hvid og i en særlig Ultra Blue til de mere dristige.
